Camino Francés
784 kilómetros desde Saint-Jean-Pied-de-Port hasta Santiago de Compostela
El Camino Francés (la ruta francesa, conocida por muchos simplemente como el Camino de Santiago) es la clásica ruta medieval que atraviesa el norte de España hasta Santiago de Compostela. Las rutas medievales de peregrinación procedentes de distintos puntos de Francia confluían en este camino, descrito en el Códice Calixtino del siglo XII, que funcionaba en la práctica como una de las primeras guías del Camino.
Desde Saint-Jean-Pied-de-Port, el Camino cruza los Pirineos y continúa por Navarra, La Rioja, Castilla y León y Galicia. La ruta pasa por los viñedos de La Rioja, la amplia llanura de la Meseta y los pasos de montaña de los Montes de León y O Cebreiro, además de numerosas localidades, puentes, monasterios y antiguos hospitales surgidos en torno al tránsito de peregrinos medievales.
Lugares de interés del Camino Francés
Pamplona/Iruña
Pamplona/Iruña fue capital del Reino de Pamplona y después del Reino de Navarra, y hoy sigue siendo la capital de Navarra. El nombre vasco Iruña significa «la ciudad», mientras que Pamplona deriva del romano Pompaelo, llamado así por el general romano Pompeyo, que estableció aquí una ciudad romana en el año 75 a. C. En la Edad Media, Pamplona estaba formada por tres burgos separados por murallas y con hostilidades frecuentes entre ellos: la Navarrería, San Cernin y San Nicolás. Carlos III los unió en 1423 mediante el Privilegio de la Unión, creando una sola ciudad.
Burgos
Burgos fue fundada en 884 por el conde Diego Rodríguez Porcelos como asentamiento fortificado en la frontera de los reinos cristianos en expansión. Llegó a ser una de las principales ciudades de la Castilla medieval y recibió el título de Cabeza de Castilla. Su posición en el Camino impulsó este crecimiento, y el comercio de la lana trajo después aún más prosperidad. El Burgos medieval contaba con numerosos hospitales e instituciones religiosas que atendían a los peregrinos.
Burgos también está estrechamente vinculada a Rodrigo Díaz de Vivar, más conocido como el Cid, caballero y jefe militar castellano del siglo XI cuyas hazañas lo convirtieron en uno de los héroes medievales más famosos de España. Según la tradición, nació en la cercana localidad de Vivar; él y su esposa Jimena están enterrados en la catedral.
León
León surgió del campamento permanente que la Legio VII Gemina estableció aquí en el siglo I y del que deriva el nombre de la ciudad. En 910 se convirtió en la capital del Reino de León, uno de los principales reinos cristianos de la Iberia medieval. En 1188, el rey Alfonso IX convocó a representantes de las villas junto con la nobleza y el clero. Los Decreta resultantes están reconocidos por la UNESCO como el testimonio documental más antiguo conocido de un sistema parlamentario europeo. León fue también una de las principales etapas del Camino medieval. El Codex Calixtinus la describe como una ciudad regia y cortesana.
Astorga
Astorga nació como asentamiento militar romano hacia el año 19 a. C. y se convirtió en Asturica Augusta, un centro administrativo estrechamente vinculado a las minas de oro del noroeste de la península ibérica. Parte de sus murallas tardorromanas aún rodea el casco antiguo. Otros restos se conservan bajo la ciudad moderna.
Desde el siglo XVII, el cacao transportado por los arrieros de la región contribuyó al desarrollo de la industria chocolatera por la que Astorga aún es conocida.
Ponferrada
Ponferrada creció en torno a un puente del siglo XI sobre el río Sil, cuya construcción ordenó el obispo Osmundo de Astorga para facilitar el paso de los peregrinos. Provisto de cadenas de hierro, pasó a conocerse como Pons Ferrata («puente de hierro»), nombre del que deriva el de la ciudad.
La minería del carbón y del hierro convirtió a Ponferrada en el siglo XX en el centro industrial y administrativo de El Bierzo.
Sarria
Sarria se encuentra a unos 115 km de Santiago de Compostela, justo por encima de la distancia mínima de 100 km que hay que recorrer a pie para obtener la Compostela. Por eso, es el punto de partida más habitual de todos los Caminos a Santiago. El rey Alfonso IX de León fundó Vilanova de Sarria como villa de realengo a finales del siglo XII. En 1230 murió aquí durante una peregrinación a Santiago tras la reconquista de Mérida.
Santiago de Compostela
Santiago de Compostela se desarrolló en torno a una tumba que el obispo Teodomiro identificó a comienzos del siglo IX como la del apóstol Santiago, aunque esta atribución se basa en la tradición religiosa y no en pruebas históricas. El rey Alfonso II de Asturias viajó hasta el lugar y ordenó construir una iglesia sobre la tumba. Así contribuyó a establecer la peregrinación que marcaría la ciudad durante siglos. La construcción de la actual catedral románica comenzó en 1075. A su alrededor creció una ciudad medieval que atendía a los peregrinos llegados de toda Europa.